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Le loup japonais, origine sur les terres maintenant immergées
Le loup japonais ( Hepburn : Nihon ōkami ) ( Canis lupus hodophilax ), également connu sous le nom de loup Honshū , est une sous-espèce éteinte du loup gris qui était autrefois endémique aux îles de Honshū , Shikoku et Kyūshū dans l'archipel japonais. C'était l'une des deux sous-espèces que l'on trouvait autrefois dans l'archipel japonais, l'autre étant le loup d'Hokkaido. Les preuves phylogénétiques indiquent que le loup japonais était le dernier membre sauvage survivant de la lignée des loups du Pléistocène (contrairement au loup d'Hokkaido qui appartenait à la lignée du loup gris moderne), et peut avoir été le parent sauvage le plus proche du chien domestique. De nombreuses races de chiens originaires du Japon ont également de l'ADN de loup japonais issu d'une hybridation passée.[4][5] Bien qu'elle ait longtemps été vénérée au Japon, l'introduction de la rage et de la maladie de Carré au Japon a conduit à la décimation de la population, et les politiques adoptées lors de la restauration de Meiji ont conduit à la persécution et à l'extermination totale de la sous-espèce au début du XXe siècle. Des observations bien documentées de canidés similaires ont été faites tout au long des 20e et 21e siècles et ont été suggérées comme étant des loups survivants. Cependant, en raison de facteurs environnementaux et comportementaux, des doutes persistent sur leur identité.[6][7][8]
Étymologie Le nom binomial de C. hodopylax dérive du grec Hodos (chemin) et phylax (gardien), en référence à Okuri-inu du folklore japonais, qui dépeint les loups ou les belettes comme les protecteurs des voyageurs.[9] Il y avait eu de nombreux autres pseudonymes faisant référence au loup japonais, [10] et le nom ōkami (loup) est dérivé du vieux japonais öpö-kamï, signifiant soit "grand-esprit" [11] où les animaux sauvages étaient associés à l'esprit de la montagne Yama-no-kami dans la religion shintoïste,[9] ou "gros chien",[10] ou "grosse morsure" (ōkami ou ōkame),[12] et "grande gueule" ; Ōkuchi-no-Makami (japonais) était un pseudonyme ancien et déifié du loup japonais où il était à la fois vénéré et craint, et cela signifiait "un vrai dieu avec une grande gueule" basé sur plusieurs théories; soit faisant référence à la gueule du loup avec des associations avec plusieurs légendes et folklore tels que le loup a guidé Yamato Takeru et a été intitulé ainsi par le prince, soit une région d'Asuka appelée Ōkuchi-no-Makami-no-Hara où Asuka no Kinunui no Konoha (japonais ) a vécu et un certain nombre de personnes auraient été tuées par un vieux loup là-bas.[13]
Les œuvres de Ranzan ont été étudiées par le botaniste allemand Philipp Franz von Siebold pendant son mandat à Dejima. Il acheta une chienne de montagne et un loup en 1826, décrivant les deux dans ses notes comme distinctes et préparant deux croquis illustrant leurs différences. La peau du chien de montagne a ensuite été expédiée au Rijksmuseum van Natuurlijke Historie aux Pays-Bas et montée. Le spécimen, ainsi que les notes de Siebold, ont été utilisés par Temminck comme références pour sa classification scientifique de l'animal dans Fauna Japonica (1839). Temminck, cependant, a mal interprété les notes de Siebold distinguant le loup et le chien de montagne et a traité les deux comme des synonymes. En 1842, il écrivit une description plus longue, confondant toujours les deux noms, et produisant un croquis d'un "loup" basé sur le spécimen de chien de montagne monté de Siebold.[14]
En 2021, une étude génomique a révélé que le loup japonais était le dernier membre survivant de la lignée des loups du Pléistocène, qui aurait autrement disparu à la fin du Pléistocène supérieur (il y a 11 700 ans). L'étude a révélé que cette lignée occupait sa propre branche sur l'arbre généalogique du loup gris, le loup gris moderne et la plupart des chiens domestiques (à l'exception des chiens amérindiens et de certaines races asiatiques) étant plus étroitement liés les uns aux autres qu'aux loups du Pléistocène. [4] En revanche, une étude plus tard cette année-là a révélé que le loup japonais était le parent sauvage le plus proche des chiens domestiques en général. Les loups japonais se sont avérés être les plus étroitement liés aux races de chiens d'Eurasie orientale, les deux lignées ne divergeant qu'après que leur lignée ancestrale s'est séparée de celle des races de chiens d'Eurasie occidentale; cependant, de nombreuses races de chiens d'Eurasie occidentale ont également hérité d'une ascendance de loup japonais en raison du mélange avec des races d'Eurasie orientale. L'étude a révélé que le dingo et le chien chanteur de Nouvelle-Guinée étaient génétiquement les plus proches du loup japonais, partageant près de 5,5 % d'introgression génomique. Cependant, cette étude n'a pas encore été évaluée par des pairs.[36][5] Le mélange avec des chiens domestiques et sauvages était courant au Japon, et distinguer le loup d'origine était déjà difficile car les approches scientifiques de classification et d'identification des espèces n'ont commencé qu'à Meiji, où les autorités avaient du mal à distinguer les dommages causés par les loups et les chiens. Le croisement intentionnel entre des loups sauvages et des chiennes domestiques, enchaînées à l'extérieur, pour créer des races fortes était courant, et plusieurs "types" de "loups" avaient été communément reconnus par le public, y compris des hybrides F1 potentiels.[37] Ces aspects ont conduit des chercheurs japonais à indiquer que l'hybridation était sévère dans de vastes étendues de l'archipel, y compris Hokkaido, et pourrait perturber les études génétiques et morphologiques pour déterminer les véritables C. hodophilax et C. hattai.[37][38][39] L'analyse génétique du spécimen de yamainu de Siebold à l'aide d'ADNmt matrilinéaire a révélé qu'il correspondait génétiquement au loup japonais; cependant, son crâne présente des différences significatives par rapport aux autres loups japonais. Pour cette raison, il a été émis l'hypothèse que le yamainu pourrait représenter des hybrides de chiens-loups entre des loups japonais et des chiens sauvages, et le spécimen de Siebold était probablement la progéniture d'une mère loup et d'un père chien.
Les ancêtres des chiens japonais sont venus au Japon à un moment où la péninsule coréenne était encore liée aux îles japonaises et formait une grande péninsule. Sur cette immense péninsule coréenne-japonaise, trois espèces différentes de loups s’étaient installées : le loup japonais, le loup Hokkaido et le loup coréen.
Le loup japonais (Canis lupus hodophilax) vivait sur les îles connues aujourd’hui sous le nom de Honshū, Shikoku et Kyushu. Au Japon, le loup japonais (Nihon – Okami) est aussi appelé loup Honshū.
Le loup de Honshū était la plus petite sous-espèce de loup gris au monde. Il ne mesurait pas plus de 30 cm au garrot et environ 88 cm de long du museau jusqu’au bout de la queue.
Le loup de Honshū était une figure importante dans la culture et le folklore japonais.
Les montagnes du Japon, considérées comme un endroit dangereux et mortel, sont fortement associées au loup. Selon les croyances, ce dernier est considéré comme étant le protecteur et le gardien de la montagne, où il résidait dans les parties les plus reculées.
De nombreux villages de montagne, comme Okami’iwa (Rocher du Loup) et Okamitaira (Plateau du Loup), sont nommés d’après des légendes de loup.
Le loup est souvent symboliquement lié avec la montagne kami dans le Shinto. L’exemple le plus célèbre est le loup kami du tombeau de Mitsumine dans la ville de Chichibu, dans la préfecture de Saitama.
Les citations du loup de Honshū sont très rares dans la littérature japonaise. Il est souvent décrit comme étant une entité spirituelle protégeant les voyageurs.
Certaines légendes élèvent l’animal à un tout autre niveau, où les enfants abandonnés sont retrouvés et élevés par des loups. Les loups protègent également les villages environnants de la faune dangereuse. La forme de l’esprit du loup japonais, qui a été vénéré depuis l’Antiquité, est appelé Makami. Il comprend le langage humain, récompense le bien et punit le mal. Les sanctuaires Makami se trouvent à Saitama, Shizuoka et Tokyo.
Certains villages vénéraient également le loup et l’appelaient Shishiyoke. Il protégeait leur village et leurs cultures contre les sangliers. En outre, d’autres sanctuaires de protection peuvent être trouvés dans de nombreux villages, notamment sur la péninsule de Kii. Dans certains villages, comme dans la préfecture de Gifu, le crâne du loup a été utilisé à la fois pour la protection ainsi que pour guérir les villageois possédés. En plus de protéger les cultures, le loup peut laisser des proies pour les villageois. Une tradition appelée Inu consiste à donner à une louve du riz lorsqu’elle donne naissance à un petit. En retour, le loup protège le village.
Certaines légendes décrivent le loup de Honshū comme une créature prophétique. Dans les montagnes de Tamaki, l’emplacement d’un arbre, appelé « le cyprès du chien-hurleur », est dit être le site où les loups hurlaient lors d’une inondation en 1889, avertissant les villageois du danger.
Le loup de Honshū était un canidé très abondant au Japon jusqu’en 1732. À l’instar du loup d’Hokkaido qui ne vivait que sur l’île du même nom, le loup de Honshū a vécu sur les trois îles japonaises de Honshū, Shikoku et Kyushu. Il vivait principalement dans les zones montagneuses reculées. Le dernier spécimen a été officiellement tué en 1905 dans la préfecture de Nara sur l’île de Honshū, au Japon.
le loup japonais // Loup de Honshū (Canis lupus hodophilax)
Le loup d’Hokkaido (Canis lupus hattai) vivait sur les îles connues aujourd’hui sous le nom de Hokkaido, Sakhaline, dans la péninsule de Kamchatka, et les îles Kouriles du sud. Il est également appelé loup Ezo (Ezo – Okami). Le loup d’Hokkaido était un peu plus grand que le loup Honshū.
Le loup d’Hokkaido, ou loup Ezo, est une sous-espèce éteinte de loup gris originaire du Japon où l’on trouvait aussi le loup d’Honshū. Le loup d’Hokkaido a été classifié comme une sous-espèce de loup gris en 1931, par le japonais Kyukichi Kishida.
Le loup d’Hokkaido a disparu pendant la restauration de Meiji durant la seconde moitié du XIXe siècle. Considéré comme une menace pour l’élevage, que le gouvernement Meiji promouvait à l’époque, le loup fut massacré grâce à un système de primes pour chaque loup tué, ainsi que par une campagne d’extermination chimique directe. Hokkaido a connu un développement important au cours de cette période et le loup d’Hokkaido a également souffert de perturbations de l’environnement qui en résultent. Il a été déclaré officiellement éteint en 1889. Depuis lors, certains ont revendiqué avoir aperçu le loup d’Hokkaido, mais sans que cela puisse être vérifié.
Le loup coréen (Canis lupus coreanus) vivait sur la péninsule coréenne et est toujours présent.
Ces canidés sauvages étaient historiquement abondants en Corée; cependant, le loup gris et le renard roux ont été exterminés au cours du XXe siècle. Les causes variées telles que « lutte contre les parasites » pendant l’occupation japonaise, la destruction écologique pendant les guerres, les épizooties de la maladie, et le «contrôle de la vermine» après la guerre de Corée ont contribué à la disparition complète de loups.
Les trois espèces de loup étaient issues du loup gris de Sibérie qui s’est répandu à partir de l’Eurasie sur les régions arctiques de l’Amérique du Nord. Cependant, la datation de la séparation de ces loups avec le loup gris est controversée.
Une équipe internationale a étudié l’ADN de 58 canidés : 12 loups gris, 27 chiens « primitifs » d’Asie et d’Afrique, et 19 autres de diverses races issues du monde entier. Résultat, les chiens d’Asie du Sud-Est affichent une plus grande diversité génétique que leurs congénères du reste de la planète, mais sont aussi les plus proches des loups gris.
Le loup dans la culture japonaise
Le loup était omniprésent en particulier dans les régions rurales et dans les montagnes japonaises. Le mot japonais pour le loup (Okami) peut être trouvé dans de nombreux noms de lieux, exemples : Okamitaira (Plateau du loup), Okamizawa (Loup du marais), ou Okami’iwa (Rocher du Loup). Le loup était vénéré chaque année dans des cérémonies et faisait partie des nombreux sanctuaires shinto, par exemple, le sanctuaire Mitsumine Jinja, qui est d’une importance particulière pour le peuple japonais. En outre, le loup peut être trouvé dans de nombreuses œuvres d’art, photos, statues et talismans.
Par opposition au « méchant loup » des mythes et contes de fées européens, le loup au Japon est considéré comme un animal bon (ekiju). Dans les légendes de loup (Hangul Okami), il apparaît en tant que protecteur et ami des pauvres et personnes vulnérables, ou il avertit le peuple menacé de catastrophes naturelles. En particulier, on dit qu’il a été « le gardien de la route » (c’est aussi la signification littérale de son nom zoologique (le grec) nommé « hodophilax ») qui protège les itinérants dans les forêts de montagne. Une histoire existe au sujet d’un joueur de flûte aveugle qui avait perdu son chemin dans les montagnes et qui avait été guidé par ce qu’il croyait être un chasseur. C’est en arrivant au village, qu’il découvre que le chasseur était en fait un loup.
Pour les Japonais, le loup n’était pas simplement un animal, mais une créature avec des capacités transcendantales. Un esprit associé à la montagne et bien disposé envers les gens. Si, en retour, les gens ne le respectent pas, il pouvait lui aussi être mauvais. Selon John Knight, l’un des meilleurs experts des loups japonais, l’attitude de la population japonaise envers le loup reflète son attitude à l’égard de la nature. Et comme la nature apparaît parfois menaçante pour l’homme, le loup, à certaines époques, a été senti comme une menace et chassé en conséquence. Aujourd’hui, comme personne n’est plus menacé par le loup, sa disparition est perçue comme une perte pour la nature.
Statue d’un loup Honshū dans la préfecture de Nara, où est mort le dernier loup japonais connu.
Le loup japonais était de pelage gris et remarquablement court. De la tête à la queue, il mesurait environ 87 cm, tandis que le loup gris de Sibérie peut avoir une longueur de corps de 140 cm. Sa queue est d’environ 30 cm de long. Cette différence de taille avec le loup européen avait déjà attiré l’attention de Philipp Franz Von Siebold dont la description est la seule faite par un témoin non japonais. Siebold a servi en tant qu’officier médical dans la Compagnie hollandaise des Indes orientales en 1823, et est resté jusqu’en 1829 dans la baie de Nagasaki. Dans son ouvrage « Faune japonaise » (publié en français en 1842 à Leyde, Pays-Bas), il décrit le loup des montagnes et des forêts que les Japonais appelaient Jama Inu, le « chien de montagne » (l’autre nom japonais « Shama Inu » est juste une déformation de Jama Inu). Siebold examine avec soin la taille des différentes parties du corps du loup et conclut, qu’en raison de sa petite taille, le loup japonais ne pouvait pas être lié au loup européen. Au lieu de cela, il envisage qu’il s’agit d’un parent éloigné du loup Nord-américain.
En raison de sa remarquable constitution légère, une controverse concernant l’origine du loup japonais a surgi récemment au Japon. Dans cette polémique, il y a deux avis contraires. Une position affirme que le loup japonais est une sous-espèce du loup gris et explique sa petite taille par des changements écologiques au Japon préhistorique aboutissant à l’extinction des grandes espèces de proie. Les loups japonais ont dû s’adapter à cette évolution et diminuer en conséquence. L’autre position maintient en revanche que le loup sibérien immigré s’est mélangé aux ancêtres des chiens japonais, une hypothèse qui est en conformité avec les nouvelles données obtenues par la recherche sur l’ADN. Le sens littéral de JamaInu serait donc conforme à la réalité des faits; le loup serait juste un « chien de montagne ». Si tel est le cas, alors le Jama Inu décrit par Siebold n’était pas vraiment un loup.
La majorité des scientifiques japonais ont tendance à être d’avis que le loup japonais était effectivement un véritable loup et non un chien. Mais après avoir passé en revue les études et témoignages, il nous semble que cette dernière hypothèse est plus plausible. Une information fiable ne peut toutefois être tirée que d’une analyse d’ADN. Au Japon, l’enquête concernant le loup et utilisant des méthodes à jour a tout juste commencé. Une étude qui compare le crâne de l’Akita Inu avec celui du loup japonais utilisant la tomographie informatique a déjà été publiée. Et en 2002, un groupe de l’Université de Tokyo ainsi que d’autres chercheurs ont extrait un gène d’un loup japonais empaillé et ont conduit une première analyse de gène sur le noyau cellulaire extrait.
Néanmoins, le loup au Japon a également été chassé, au point d’être éradiqué. Il y a plusieurs raisons à cela : l’ouverture du Japon à l’Occident et la perte des traditions. Tout d’abord, le loup est apparu en tant que vecteur de la rage et il a contracté le virus « distemper » (la maladie de Carré) des chiens importés d’Europe. Plus tard, le loup fut victime des pièges et des amorces empoisonnées de strychnine posés par les éleveurs, conseillés par les Américains, pour l’empêcher de s’attaquer aux chevaux nouvellement apparus dans les pâturages. Finalement soutenus par la cour de l’empereur à l’aide de récompenses, des chasseurs professionnels se sont établis. Même les Aïnous, les aborigènes de l’île d’Hokkaido, qui croyaient être nés loups, ont pris part à la campagne contre le loup.
Contrairement à l’Europe, la relation entre les Japonais et leurs loups était marquée de respect, voire de révérence. Un loup chassé juste pour le plaisir et le divertissement de la noblesse aurait été une chose inimaginable au Japon.
Koganemaru the Dog Illustration par Shotaro Honda pour un livre d’enfants de 1938. On remarque déjà la queue en faucille et les oreilles droites.
En 1889, le loup d’Hokkaido a été supprimé par les fermiers et les agriculteurs dans l’île du Nord. En 1905, les derniers loups d’Honshu sont morts en raison d’une épidémie de rage. Les seuls vestiges du loup japonais se résument à quelques crânes et cinq exemplaires empaillés au Japon, en Hollande et au British Museum de Londres.
Depuis la disparition du loup japonais, on entend de temps à autres des témoignages de personnes ayant vu un loup survivant dans les régions montagneuses reculées. Aussi, récemment, plusieurs projets ont été annoncés en vue de réinstaller les loups japonais par le biais de population importée. Tout cela peut être considéré comme une sorte de remords envers le loup disparu. Comme il n’y a plus les conditions écologiques nécessaires dans les régions densément peuplées du Japon pour permettre aux loups sauvages de vivre et chasser, tous les plans pour la réinsertion du nouveau loup sont voués à l’échec.
De nouvelles méthodes de génie génétique
Cette discussion a continué jusqu’à ce que, grâce à la biologie moléculaire et de nouvelles technologies du génie génétique, les hypothèses sur la genèse du chien ont pu être fondées sur une base factuelle et vérifiable. Depuis les années 90 principalement, deux méthodes de recherche ont été appliquées, que nous pouvons présenter brièvement. Ce sont l’analyse de microsatellites et l’analyse de l’ADN mitochondrial.
L’analyse des microsatellites est utilisée pour examiner les variations dans le matériau hérité à l’intérieur du noyau, c’est-à-dire sur les chromosomes. Avec cette méthode les séquences distinctes d’ADN qui se répètent, et qui varient en longueur pour chaque individu sont analysées. Ces séquences sont appelées des microsatellites. Elles se produisent dans les « régions non codantes » du génome.
L’analyse des microsatellites est essentiellement une méthode pour analyser la reconnaissance de la variabilité génétique, c’est-à-dire la capacité d’un ensemble de la population à produire des individus avec différents maquillages génétiques (génotype).
L’analyse de l’ADN mitochondrial (ADN mt en abrégé) est utilisée pour examiner les variations dans le matériau hérité en dehors du noyau, c’est-à-dire dans la mitochondrie. La mitochondrie dite organite (« petits organes ») qui génère l’énergie vitale pour la cellule (fonctions métaboliques). L’ADN mitochondrial est transmis uniquement le long de la lignée maternelle tandis que les changements dans l’ADN mitochondrial de la population ne sont pas soumis aux lois de l’héritage classique. Cette méthode analyse aussi principalement les régions non codantes appelées boucles de déplacement (D – pour la boucle courte) ou le contrôle des régions.
L’analyse de l’ADN mt est la méthode standard pour la reconnaissance des différences ou des affinités (« la distance génétique ») entre les différentes races, ainsi que dans une même race parce que les distinctions apparaissent relativement tard après de nombreuses générations à cause de mutations spontanées.
Par le biais d’une procédure appelée « horloge moléculaire », les résultats des recherches peuvent finalement être classés chronologiquement . Par exemple cette horloge indique combien d’années se sont écoulées depuis que deux espèces se sont distinguées d’un ancêtre commun.
Équipés avec les nouvelles méthodes d’analyse de l’ADN, des groupes de recherche du monde entier ont clairement commencé à étudier la longue histoire de l’évolution du loup et du chien. Alors que précédemment les chercheurs étaient tributaires des mesures morphologiques, taxonomiques et des classifications des différentes hypothèses, à partir de maintenant les concordances et les divergences peuvent être mesurées plus directement. Ainsi, certaines hypothèses communément acceptées peuvent être révisées ou précisées plus finement.
Un groupe de chercheurs, travaillant avec Carles Vila de l’Université de Californie à Los Angeles, a marqué le plus large champ d’application. Selon leurs résultats, la famille des canidés (mammifères comme les chiens) s’est séparée des autres familles des carnivores (prédateurs) il y a environ 50 millions d’années. Les canidés existants sont étroitement liés génétiquement à leur ancêtre commun qui remonte à il y a 10 millions d’années. Plus de 100’000 ans se sont écoulés pour que les chiens descendent du loup. Pendant une longue période allant jusqu’au début de la domestication le croisement entre les loups et les chiens s’est produit à maintes reprises.
Le travail d’un autre groupe de chercheurs, travaillant avec Peter Savolainen du Royal Institute of Technology (KTH) de Stockholm, a porté sur le début de la domestication du chien dans une enquête représentative de toutes les races contemporaines. Selon leurs résultats, tous les chiens domestiques ont un trait commun d’origine est-asiatique, remontant environ à 15’000 ans. Sur la base de leurs analyses, Savolainen et ses collègues ont finalement mis au jour un patrimoine héréditaire commun à toutes les populations canines du monde entier.
Divers groupes de chercheurs en Corée et au Japon ont mis en évidence l’origine du chien domestique de l’est de l’Asie et ont examiné en particulier les chiens japonais. Tout d’abord, le Japonais Yuichi travaillant avec Tanabe a jeté les bases d’une vaste étude sur l’ascendance japonaise des chiens. Selon le professeur Tanabe, les chiens contemporains japonais descendent de races de chiens qui sont arrivées au Japon en deux vagues à la fin de l’ère glaciaire (Pléistocène ou Époque glacière). Ils sont en partie les descendants de chiens qui sont d’abord venus de l’Asie du Sud-Est au Japon, il y a 10’000 ans environ. Et ils proviennent en partie des chiens qui ont immigré en une deuxième vague, plus petite, avec le peuple Yayoi via la péninsule coréenne, il y a 1700 à 2300 ans.
L’étude réalisée par le professeur Tanabe et ses collègues a été, à maintes reprises, le point de départ pour des analyses ultérieures de l’examen des chiens japonais. Ainsi, un groupe de travail avec Okumura fournit la preuve que les Japonais ont mis au point des chiens par métissage avec des chiens de la même race ainsi que par des croisements avec des chiens d’autres races. Ce métissage a été si intense que, dans l’analyse de différents individus de chien japonais, ils ne peuvent pas être clairement distingués génétiquement.
Un groupe de chercheurs coréen-japonais a analysé les résultats de Tanabe et Okumura plus précisément. Selon leurs recherches, les chiens japonais contemporains ont une telle variabilité génétique que plusieurs ancêtres génétiquement différents doivent être pris en compte.
Toutes les études conviennent du résultat que le loup gris sibérien (Canis lupus, voir photo) peut être considéré comme l’ancêtre du chien. Une nouvelle étude japonaise a porté spécifiquement sur cette question. Les chercheurs présentent en conséquence, la preuve moléculaire directe que l’ancêtre du chien domestique est le loup.
Le loup japonais (Canis lupus hodophilax Temminck, 1839) était une sous-espèce du loup gris qui habitait l'archipel japonais et s'est éteinte il y a 100 à 120 ans. Dans cette étude, nous avons déterminé les génomes entiers de neuf loups japonais du XIXe au début du XXe siècle et de 11 chiens japonais et les avons analysés avec des loups et des chiens modernes et anciens. Les analyses génomiques indiquent que le loup japonais était une sous-espèce unique du loup gris qui était génétiquement distincte des loups gris modernes et anciens, manquant de flux génétique avec les autres loups gris. Un arbre phylogénétique qui minimise les effets de l'introgression montre que les loups japonais sont les plus proches du groupe monophylétique des chiens parmi les loups gris. De plus, les loups japonais montrent des affinités génétiques significatives avec les chiens d'Eurasie orientale. Nous avons estimé le niveau d'introgression de l'ancêtre des loups japonais à l'ancêtre des chiens d'Eurasie orientale qui s'était produit dans la période de transition du Pléistocène à l'Holocène, à un stade précoce après la divergence avec les lignées canines d'Eurasie occidentale. En raison de cette introgression, l'ascendance du loup japonais a été héritée par de nombreux chiens par mélange entre les lignées de chiens d'Eurasie orientale. En raison de cette hérédité, jusqu'à 5,5% des génomes de chiens modernes dans toute l'Eurasie orientale sont dérivés d'ascendance de loup japonais.
La renaissance du loup Japonais : le Shiba Jomon
Dans l’histoire de la science canine, des coups de chance se produisent parfois, grâce auxquels une race effectivement éteinte est ramenée à la vie. Un tel coup de chance est arrivé en 1930, quand la chercheuse canine Rudolphina Menzel, qui avait émigré de Vienne, a pu relever le Chien de Canaan à partir de chiens paria en Palestine.
Récemment, au Japon, quelque chose de semblable a eu lieu presque sans avertir le monde extérieur.
Si le loup japonais connaît une nouvelle vie, c’est dû à l’engagement des éleveurs de chiens japonais. En 1959, ces éleveurs se sont syndiqués au sein de la « Société pour la préservation du Shiba Inu », en japonais « Shiba Inu Hozonkai » (SHIBAHO en court) avec l’ambition de reconstituer la race dénommée Jomon Shiba.
L’archétype du Jomon Shiba était le chien qui est venu au Japon il y a environ 8000 ans par le sud de la Chine, le Taiwan et les îles Ryukyu. Le chien Jomon est proche du chien Yayoi, qui a émigré de la Corée il y a environ 1700 ans, l’ancêtre des chiens japonais actuels. Il était de taille similaire au Shiba d’aujourd’hui alors que le Yayoi est un peu plus grand.
Alors qu’en Europe et en Amérique on connaît tout simplement le Shiba en général, le Japonais distingue précisément entre quatre variétés de Shiba locales, nommées d’après les régions dont ils viennent : le Shinshu Shiba (aujourd’hui répandu dans tout le Japon); le Mino Shiba, le San’in Shiba et l’Akita Shiba de la préfecture homonyme dont l’Akita Inu provient. L’Akita Shiba est un métissage entre Shinshu Shiba et d’autres populations Shiba locales. En partant de l’Akita Shiba, des connaisseurs japonais ont relevé le Jomon Shiba. Pour ce faire, ils ont utilisé des reproductions du chien Jomon issues de fouilles. Pour se faire une idée du résultat, la photo suivante montre un Jomon Shiba avec une reproduction du chien Jomon historique.
Ce qui est remarquable, c’est que les sélectionneurs SHIBAHO ne veulent pas simplement à nouveau refaire le chien Jomon historique. Leur ambition tend vers le loup japonais en ce qui concerne tant son apparence que sa nature. Selon les rapports clairsemés qui sont disponibles, le Jomon Shiba est beaucoup plus actif, « plus sauvage » que le Shiba Inu que nous connaissons. Et en ce qui concerne la similarité physique avec le loup japonais, vous pouvez en juger grâce aux images suivantes, où nous avons placé un Jomon Shiba à côté de l’image du loup japonais de Siebold à des fins de comparaison.
Les sélectionneurs du SHIBAHO ont porté une attention toute particulière au stop du Jomon Shiba. Un des sujets de controverse sur l’identité du loup japonais est justement le stop qui est plutôt plat pour une espèce de loup. Sur la photo de gauche, vous pouvez voir le crâne d’un loup japonais avec l’arrêt plat (flèche), et au-dessus, le crâne d’un loup d’Amérique du Nord. Indépendamment de la question de savoir si effectivement le loup japonais est un loup ou après tout un chien sauvage, les éleveurs du SHIBAHO ont privilégié exactement cet arrêt plat. Ce faisant, ils ont délibérément pris leurs distances de la « norme » Shiba, un arrêt un peu plus net qui tient compte à leurs yeux du goût occidental à la recherche du « chiot mignon ».
Le terme chien Jomon comprend deux populations différentes : un chien du passé Jomon culturel avec un stop plat et un autre chien plus récent de culture Yayoi avec un stop plus marqué. Cette disparité peut être observée grâce à des découvertes crâniennes des deux périodes différentes. L’image suivante montre la comparaison entre deux de ces différents crânes de chiens Jomon et de la forme crânienne du Shiba contemporain. Même si la comparaison n’est pas parfaite, le contour correct du Shiba s’approche du contour crânien du chien Jomon de la dernière période. En revanche, le contour du crâne d’un chien Jomon de la première période ressemble plus au crâne d’un Shiba qui, selon le standard serait trop plat.
L’idée du sélectionneur est que le stop plus plat fait référence au chien Jomon ancien et au loup, afin d’attribuer au Jomon Shiba une expression plus semblable du loup. Le Jomon Shiba combine les caractéristiques de l’historique chien Jomon, du loup et du Shiba Inu japonais contemporain. Peut-être est-ce une autre preuve de l’hypothèse que, à un stade précoce, les loups japonais furent mélangés à des chiens primitifs japonais.
Actuellement, des chiens Shibaho sont intentionnellement élevés par M. Nakajo pour tenter de redécouvrir l’image des chiens Joumon.
M. Nakajo était l’un des fondateurs de NIPPO, mais plus tard, séparé du NippO, il a fondé le Shiba Inu Hozonkai (Shibaho). Les chiens Shibaho ont un léger arrêt et un corps mince.
Les fossiles de chiens retrouvés plus tard dans la période Joumon sont plus grands (de 46cm à 50cm) avec un arrêt modéré.
En 1998, le Dr Nishimoto a restauré un chien Joumon âgé de 3000 ans fossilisé, et il a constaté que le chien avait une hauteur de 40cm et les caractéristiques similaires au Shiba Inu présent de nos jours.
La construction du chien Jomon n’a pas changé depuis des temps reculés.
Cette apparence rappelle à peine les races japonaises actuelles, car uniquement les oreilles dressées et la queue falciforme étaient visibles chez le chien Jomon. L’analyse des résultats des chiens Jomon montre que le chien Jomon historique avait la taille des Shiba Inu d’aujourd’hui.
Le chien Jomon avait déjà les mêmes proportions que le Shiba Inu moderne. Seule la tête a montré des différences caractéristiques. Une comparaison du crâne d’un chien Jomon et d’un Shiba Inu actuel montre cette évidence. Sur le côté gauche, vous voyez le crâne d’un chien Jomon, sur la droite, le crâne d’un Shiba contemporain.
Vu d’en haut, il n’y a guère de différence reconnaissable pour le non-professionnel. Mais dans la vue latérale, la différence caractéristique peut être vue clairement: le Shiba a un arrêt plus important, un pont nasal et des canines plus courts.
L’apparence des chiens japonais provenant du chien Jomon a progressivement changé, principalement en raison de la sélection naturelle. Comme traits caractéristiques, on peut distinguer la surélévation de l’arrêt qui avait déjà commencé chez les chiens de la période Yayoi (300 av. J.-C. à 300 ap. J.-C.), puis qui a continuellement augmenté jusqu’au Moyen Age (1200 à 1600). Les silhouettes suivantes illustrent ce développement. Elles montrent la tête d’un chien Jomon (1), la tête d’un chien du Moyen Age (2) et la tête d’un Shiba contemporain (3).
Le développement des chiens japonais a été dirigé vers un arrêt supérieur, un museau plus court et un visage plus large. Globalement, les chiens japonais sont devenus plus grands – sauf pour le Shiba. De tous les chiens japonais actuels, le Shiba a conservé la ressemblance morphologique la plus proche du chien Jomon.
Shigehara et d’autres scientifiques japonais sont sûrs que le Shiba est un « descendant direct » du chien Jomon.
Peu à peu, ce peuple prend le pouvoir et forme le premier gouvernement autochtone. C’est à cette période que l’histoire écrite du Japon commence (538), les moines bouddhistes créant l’origine de l’alphabet Nippon actuel.
La mise en place de Shogunats (Seii taishōgun de l’époque de Heian (794-1185) premier gouvernement militaire) engendrera l’établissement de privilèges et de divertissements tels que la chasse au faucon. (Le terme shogun (ou shogoun), du japonais shōgun (将軍), signifie « général » ; c’est l’abréviation de seiitaishōgun (征夷大将軍), que l’on peut traduire par « grand général pacificateur des barbares ».)
L’art et la littérature de la période « Edo » (il y a à peu près 300 ans) nous ont fourni une description du type de chien né au Japon. Les caractéristiques de la race décrite dans ces sources illustrent un chien avec les oreilles qui s’inclinent légèrement vers l’avant, une double couche au niveau du poil ainsi qu’une queue portée haut.
Working Title/Artist: Pair of incense boxes (kogo) in the shape of dog-charms (inuhariko)
Department: Asian Art