Période de socialisation jusqu’à 12 semaines environs
PÉRIODE DE SOCIALISATION : DE 21 JOURS À 12 SEMAINES
C’est une période extrêmement importante pendant laquelle interviendront l’acquisition des autocontrôles comme l’inhibition de la morsure, l’apprentissage de la hiérarchie, les jeux avec la fratrie. Il va enregistrer dans son « répertoire » (sa mémoire) des références de milieu de vie, d’environnement.
A partir de la 3ème semaine, le chien apprend qu’il existe d’autres espèces que la sienne. Il est donc essentiel que le chiot soit mis en contact avec des hommes et des femmes, des enfants de tous âges, des personnes de corpulences différentes, des personnes de couleur, des chats et autres espèces animales afin qu’il puisse les reconnaître comme espèces amies. Mais aussi, des vélos, les bruits ménagers, etc., tout ce à quoi le chiot va être confronté d’ici quelques semaines dans son nouveau foyer.
6ème semaine :
Cette semaine est elle aussi très importante, c’est celle du commencement des relations avec les autres espèces, l’attachement social aux êtres humains. Si l’éleveur est un homme, célibataire, sans enfant, les chiots n’auront donc probablement jamais connu de femmes ou de jeunes humains. Ils peuvent donc les craindre dans le futur, parce qu’ils n’auront pas été habitués à eux.
7ème semaine :
C’est le meilleur âge pour la séparation si c’est un chien d’élevage, donc soumis à certaines stimulations et pas à d’autres. Il est capable, à cet âge, de s’adapter à de nouvelles conditions de vie, avec cependant d’autant plus de difficultés si les semaines précédentes n’ont pas été riches en enseignements.
8ème semaine :
C’est l’âge légal de vente des chiots. C’est une période extrêmement sensible qui débute, celle de la peur, de l’identification et de l’aversion, et qui va s’étendre jusque vers la 12ème semaine.
La période d’aversion commence dès cette semaine cruciale. Le chiot, tout comme les enfants, va s’inventer des peurs, un peu comme des dinosaures dans le jardin ou des fantômes dans l’armoire : ne pas y prêter attention et continuer une socialisation renforcée en proposant des alternatives aux signes de crainte du chiot.
Même s’il découvre le comportement de peur, c’est dans la 8ème et la 9ème semaine que le chiot est le plus curieux. C’est donc la meilleure période pour lui faire faire des expériences diverses (découvrir la ville, le bruit, les espèces inconnues, etc.) afin qu’elles lui soient familières et ne génèrent pas de peur lorsqu’elles se reproduiront.
On comprend au vu de ces informations que l’absence de socialisation entraîne un comportement social inadapté de l’adulte.
J.L. Fuller (1967) déclare même que si un chiot est isolé pendant la période de l’imprégnation, il ne pourra plus s'attacher, ni aux autres chiens, ni aux humains.
S'il vit jusqu'à la 14ème semaine avec des congénères sans voir d'humains, il aura un comportement normal avec les chiens mais jamais avec l'homme, quoiqu'on fasse pour tenter une socialisation tardive. Cet animal pourra être apprivoisé et tolérera peut être la nourriture et des contacts affectifs occasionnels avec l’humain (parties de jeux, caresses…), mais ne sera probablement jamais un animal domestique.
Scott en 1980, constate que si entre la 3ème et la 12ème semaine, un chiot vit avec des humains sans voir d'autres chiens, il sera très à l'aise au milieu des humains, auxquels il s'identifiera, mais ne supportera pas le contact avec des congénères.
Les expériences de Scott et Fuller démontrent que des chiots de 5 semaines, mis pour la première fois en contact avec des humains, les approchent avec confiance.
Si le premier contact est à 7 semaines, ils hésitent à s'approcher.
Si le premier contact est à 9 semaines, ils n'approchent pas les humains.
Enfin, si la première rencontre a lieu à 14 semaines, le contact est devenu impossible, le comportement étant celui d'un animal sauvage.
Il est évident qu’un chiot mal socialisé à l’espèce canine ne va pas savoir réagir aux sollicitations des autres chiens rencontrés de manière inappropriée car il ne va pas savoir reconnaître les signaux de communication. Il réagira selon son caractère soit par de la timidité, soit en prenant la fuite par peur pour les plus pacifiques, soit par agression (agression par peur ou par irritation), notamment s’il n’y a pas possibilité de s’enfuir. On observera donc : des agressions par irritation ou par peur et des agressions hiérarchiques (lorsque les propriétaires tentent de contrôler leurs activités), avec une phase d’intimidation simultanée à la morsure ; un défaut d’acquisition de la morsure inhibée (les morsures sont donc violentes, sans contrôle de leur intensité) ; un défaut d’acquisition de la capacité à se soumettre (absence de posture de soumission) ; une absence de hiérarchisation alimentaire.
Ainsi, mis en contact avec des congénères, ces chiens sont souvent les premiers agresseurs et parviennent à provoquer des combats sévères, toujours sanglants, car leur absence de contrôle de l’agression lorsque l’adversaire se soumet déclenche à nouveau immédiatement l’affrontement. A l’inverse, confronté à un adversaire plus puissant, le chien dyssocialisé est souvent victime de blessures profondes en raison de son incapacité à inhiber l’agressivité de son adversaire par une posture de soumission.
Avec l’âge, on verra apparaître d’autres modifications du comportement social et, en particulier, une forte tendance à présenter des comportements sexuels en présence des maîtres, des comportements d’agression lorsque l’animal rencontre des congénères du même sexe, en particulier lorsque le chien ou la chienne se trouve en compagnie de son propriétaire de sexe opposé.
Ces chiens sont aussi souvent en situation d’hyper attachement avec l’un des membres de la famille et pourront également développer secondairement de l’anxiété (anxiété de séparation), voire même une vraie phobie sociale s’exacerbant avec le temps. Ainsi, un chien mal socialisé peut devenir rapidement un poids pour son propriétaire, voire un vrai danger. Le développement de ce trouble peut d’ailleurs devenir un motif d’euthanasie.
Il ne faut pas acquérir un chiot trop jeune (pas avant 8 semaines). Par ailleurs, le chiot doit grandir avec d’autres chiots de son âge et avec des chiens adultes (la mère) afin qu’il puisse acquérir les autocontrôles et les rituels sociaux nécessaires à la vie sociale. Après son acquisition, le propriétaire doit poursuivre ce contact avec d’autres chiens, l’acquisition des autocontrôles se poursuivant souvent jusqu’au 4ème mois.
